Si è spento ieri il cardinale Francis Eugene George, arcivescovo emerito di Chicago: malato di tumore, aveva 78 anni. È stato il primo nativo di Chicago a ricoprire la carica di arcivescovo della città. A 20 anni era entrato nella Congregazione degli Oblati Missionari di Maria Immacolata. Ordinato sacerdote a 26 anni, era laureato in filosofia americana.
Arcivescovo di Chicago nel 1997
Dal 1973 al 1974 è stato superiore provinciale della
Midwestern Province degli Oblati a St. Paul, Minnesota. In seguito, è stato eletto
vicario generale degli Oblati e ha lavorato a Roma dal 1974 al 1986. Tornato negli
Stati Uniti, diventa coordinatore del «Circle of Fellows» del «Cambridge Center for
the study of Faith and Culture» a Cambridge, Massachusetts (1987-1990). In quel periodo,
consegue la laurea in Teologia Sacra in ecclesiologia presso la Pontificia Università
Urbaniana a Roma (1988). Nel 1990 Giovanni
Paolo II lo nomina vescovo di Yakima, nello Stato di Washington, e sei anni più tardi
arcivescovo di Portland in Oregon. A 60 anni, nel 1997, diventa arcivescovo di Chicago.
Altri incarichi
È stato membro di nomina pontificia al Sinodo dei
Vescovi sulla Vita Consacrata nel 1994; delegato e segretario speciale dell’Assemblea
speciale per l'America del Sinodo dei Vescovi nel 1997. Ha anche fatto parte di alcune
commissioni della Conferenza Nazionale statunitense dei Vescovi Cattolici, fra le
quali «Church in Latin America» (dal 1994); «Doctrine» (dal 1991 al 1994 e poi dal
1996); «Missions» (dal 1991); «ad hoc Committee to Oversee the Use of Cathechism»
(dal 1995) e «ad hoc Committee on Shrines» (dal 1992). Dal 1994 al 1997 ha prestato
la sua opera nella Conferenza Episcopale dei Vescovi Nordamericani (NCCB) nei «Committees
on Religious Life and Ministry» e nella «American Board of Catholic Missions». È stato
consulente della NCCB per le seguenti commissioni: «on Science and Human Values» (1994-97),
«Hispanic Affairs» (1994-97), «on Evangelization» (1991-93). È stato anche presidente
della Commissione della NCCB «for Bishops and Scholars» (1992-94). È stato rappresentante
della NCCB presso la Commissione Internazionale sulla Lingua Inglese nella Liturgia;
consigliere della «Catholic Church Extension Society e della University of Saint Mary
of the Lake, Mundelein, Illinois»; membro del Consiglio di amministrazione della «Catholic
University of America» (dal 1995) e della Basilica of The National Shrine of the Immaculate
Conception (dal 1997); membro della Fondazione Pontificia (dal 1997) e del Consiglio
di Amministrazione del «Pope John XXIII Center, Boston, Massachusetts» (dal 1994);
moderatore Episcopale e membro del Consiglio del «National Catholic Office for Persons
with Disabilities». Nello svolgimento di questo incarico porta la propria esperienza
personale essendo stato affetto, all'età di 13 anni, per cinque mesi dalla poliomielite
che ha causato danni irreversibili alle gambe. È stato inoltre Consulente Episcopale
per il Cursillo Movement, Regione XII, dal 1990 al 1997. Inoltre, ha ricoperto l’incarico
di cappellano conventuale ad honorem dell'Associazione Federale del Sovrano Ordine
Militare di Malta, gran priore della «North Central Lieutenancy of The United States»
per l'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme, membro del Consiglio del
«Kohl McKornick Early Childhood teaching Awards». E’ stato anche membro del consiglio
di amministrazione degli «Oblate Media», a Belleville, Illinois, e della «American
Catholic Philosofical Association», della «American Society of Missionologists» e
della «Catholic Commission on intellectual and Cultural Affairs».
Presidente dei vescovi Usa
È stato segretario speciale all'Assemblea Speciale
per l'America del Sinodo dei Vescovi (16 novembre - 12 dicembre 1997). Dal novembre
2004 al novembre 2007 è stato vice-presidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici
degli Stati Uniti. Dal novembre 2007 al novembre 2010 è stato presidente della Conferenza
dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti.
Cardinale nel 1998
Giovanni Paolo II la aveva creato cardinale nel concistoro
del 21 febbraio 1998, del Titolo di San Bartolomeo all’Isola.
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